België: WO I - 4 jaren oorlog in de Westhoek - mijnkraters

externe link: Mijnenslag

De Mijnenslag (Slag bij Mesen) van 7 juni 1917 was in verhouding een van de succesvolste Britse operaties van de oorlog op het Westelijke Front. Op die dag brachten de Britse troepen 19 ondergrondse mijnen tot ontploffing van Hill 60 tot Ploegsteert, de zogenaamde Messines Ridge of de wijde boog rond heuvelrug tussen Wijnschate en Mesen. De ontploffingen zorgden voor enorme kraters in het landschap; van de 19 mijnen die tot ontploffingen werden gebracht, zijn tot vandaag nog de sporen van 17 kraters zichtbaar, bijna allemaal in de vorm van diepe vijvers. Doordat de schrale zanderige bodem op een ondoordringbare kleilaag rust, blijft het waterniveau in de krater het jaar rond even hoog. De grootste krater is de Lone Tree Crater (Spanbroekmolenkrater) in Wijtschate met een diepte van 12 meter en een diameter van 129 meter. Deze Pool of Peace was tot voor kort de enige krater die toegankelijk was voor publiek. Tegenwoordig zijn meerdere kraters te bezoeken. Tot dat de Spanbroekmolen in november 1914 tijdens zware gevechten in handen van de Duitsers kwam, had de wind de molen 3 eeuwen aangedreven. De molen lag op een heel strategische plek. Vanaf hier tot in Belle (Bailleul) was het voor de geallieerden onmogelijk onopgemerkt te blijven. Daarom lag hier op 7 juni 1917, 27 meter onder de Duitse stellingen, een Britse dieptebom klaar. Op het afgesproken tijdstip haperde echter het ontstekingsmechanisme. Toen de soldaten van de Ulster Divisie uit hun loopgraven klauterden om de aanval in te zetten, liepen ze recht naar de Duitse machinegeweren. Luttele seconden later ontplofte alsnog de mijn en raakten geallieerden én Duitsers bedolven onder de aarde. Bron tekst: De Groote Oorlog in de Westhoek, Toerisme Westhoek.